31-річний воротар Фінікс Коплі щонайменше до кінця сезону 2023-24 захищатиме кольори команди з Міста ангелів.
За умовами нової угоди гравець отримуватиме 1,5 мільйона доларів на рік, тобто рівно вдвічі більше за мінімальну зарплатню в НХЛ. Та найголовніше, контракт є одностороннім, отже навіть, якщо Коплі відправлять у фарм-клуб, гонорар він продовжить отримувати в повному обсязі.
Протягом кар’єри в найсильнішій лізі світу уродженець Аляски зазвичай задовольнявся роллю резервного голкіпера. Як в «Сент-Луїсі», так і в «Вашингтоні», в системі яких він виступав до переїзду в Каліфорнію, йому вкрай рідко довіряли місце в воротах основної команди, та й лише у випадку травми вищих за рангом конкурентів.
Такою ж мала бути роль Коплі й в «Кінгс», але невдала гра легенди Джонатана Квіка та ще гірша його «спадкоємця» Кела Пітерсена, змусила керівництво клубу терміново шукати їм альтернативу. Варіант із трейдом не розглядався, оскільки «Королі» сукупно витрачають на контракти тандема Квік-Пітерсен понад 12 мільйонів доларів на рік, а отже втиснути під «стелю зарплат» ще одного воротаря було б нереально. Стосовно того, що вдасться обміняти Пітерсона, ні в кого ілюзій не було. Тому закривати воротарське питання довелось за допомогою внутрішніх ресурсів.
Фінікс Коплі, дещо несподівано, з функцією рятівника ситуації впорався. І хоча його індивідуальні показники цього сезону, м’яко кажучи, не вражають – 2,92 пропущених шайби в середньому за матч та відсоток сейвів – 89,7%, цього виявилось достатньо для загальнокомандних успіхів. Із новим голкіпером у воротах, «Королі» виграли 15 із 19 поєдинків, а ще в одному здобули «втішне» очко.
Наприкінці сезону контракт Джонатана Квіка завершується, і наразі не зрозуміло шукатиме «Лос-Анджелес» йому заміну на ринку вільних агентів, чи сподіватиметься на те, що Кел Пітерсен зможе відновити форму. А ще складніше спрогнозувати яка роль, за обох цих сценаріїв, буде відведена Фініксу Коплі.
