Генеральний менеджер «Сенаторс» П’єр Доріон після невеличкої різдвяної паузи активно взявся до роботи. Протягом кількох останніх днів команда здійснила одразу три помітні транзакції, підсиливши найбільш проблемні позиції.
Головним клопотом клубного керівництва та вболівальників була відсутність достатньої кількості кваліфікованих центральних нападників, а якщо точніше, то банальна відсутність того, хто здатний зіграти на цій позиції в першій ланці. Коліна Вайта, Кріса Тірні, а тим більше Логана Брауна, Артема Анісімова чи Ніка Пола важко назвати центрами рівня першої трійки.
Цю роль буде покладено на Дерека Степана, котрого клуб зі столиці Канади придбав у суботу, віддавши за нього право вибору в другому колі драфту-2021. Звісно, Степан теж далеко не зірка першої величини, до того ж його продуктивність стрімко пішла вниз після того як його обміняли з «Рейнджерс» в «Аризону» в 2017-му. В минулому сезоні, перерваному пандемією коронавірусу, американець набрав доволі скромні 28 балів у 70 матчах. Роком раніше – 35 у 82 поєдинках.
Частково спад результативності має об’єктивні причини. Якщо під час гри за «Рейнджерс» найбільш звичними партнерами Степана, котрий на той момент набирав у середньому 57 очок за сезон, були Маріан Габорик, Карл Гагелін чи Кріс Крейдер, то в «Койотів» гравців такого рівня обмаль, і в його ланці була доволі висока ротація, що заважало налагодити порозуміння із крайніми нападниками. Проте, не варто пояснювати цим усі труднощі центрфорварда, адже йому, хоча й епізодично, випадала нагода грати і з Клейтоном Келлером і Філом Кесселом, але очікуваних результатів така співпраця теж не дала.
Все ж, попри згадані вище нюанси, придбання Степана – безперечний плюс для «Оттави». Середня зарплата американського нападника становить 6,5 мільйона доларів. Враховуючи, що в «Сенаторів» немає проблем із «стелею» зарплат, вони можуть собі це дозволити. Більш того, фактична сума, що має бути виплачена гравцеві до завершення контракту, складає лише 2 мільйони, а отже, для ощадної «Оттави», це дуже вигідне капіталовкладення. Додатковим плюсом є й те, що термін дії контракту спливає вже влітку. Тобто навіть якщо Степан не заграє на очікуваному рівні, його можна буди обміняти, отримавши натомість право вибору якщо не в 2-му колі драфту, то в 3-4-му точно. Не варто виключати й можливості, що 30-річний хокеїст і справді стане вирішенням проблеми «чорно-червоних» на позиції центрального нападника і з ним буде продовжено контракт. Такий варіант розвитку подій є реальним, адже на лід Степану, швидше за все, доведеться виходити із головними зірками клубу в лінії атаки – Євгенієм Дадоновим, котрий довів свою компетентність у «Флориді» та/або молодими Брейді Ткачуком і Тімом Штюцле. Власне для останніх, екс-нападник «Аризони» може стати ідеальним партнером, Дерек не приховує, що отримує задоволення виконуючи роль ментора, передаючи свій досвід молодшим партнерам по команді. Якщо це й справді так, то таких талановитих учнів у нього ще не було.
До речі про Штюцле. «Оттава» підписала із німцем трирічний контракт, заспокоївши усіх тих, хто побоювався що 3-й номер останнього драфту до кінця сезону гратиме на батьківщині за Мангайм. В середині жовтня він отримав травму руки, яку довелось прооперувати. Проте, зараз Штюцле вже в Канаді, де грає за збірну Німеччини на молодіжному чемпіонаті світу. Одразу після того як німці припинять боротьбу в турнірі (довго цього чекати не доведеться) 18-річний нападник повинен прибути в тренувальний табір «Сенаторів».
Дерек Степан – не єдиний центрфорвард якого «Оттава» придбала минулими вихідними. Лави команди поповнив нападник «Тампи» Седрік Пакетт. Разом із ним команда отримала вікового захисника Брейдона Коберна, котрому не знаходилось місця в «Лайтнінг» та право вибору в другому колі драфту-2022. У зворотному напрямку вирушили Маріан Габорик і воротар Андерс Нільссон. «Вирушили» звісно віртуально, адже обидва перебувають у списках травмованих і на лід не вийдуть. Трейд дозволив «Сенаторс» додати глибини складу команди, а «Тампі» позбутись клопотів зі стелею зарплат.
