Марк-Андре Флері був обличчям «Вегас Голден Найтс» з того моменту, як клуб-дебютант НХЛ обрав його під час Драфту розширення-2017. Він ніколи не давав приводів сумніватися в своїх професійних якостях і завжди залишався командним гравцем. Тому спосіб у який «Вегас» позбувся, мабуть, найбільшої зірки у своїй історії викликав хвилю обурення.
Те що час Флері в Неваді добігає кінця стало зрозуміло ще минулого року, коли клуб де-факто зробив ставку на Робіна Ленера, підписавши зі шведом 5-річний контракт на 25 мільйонів доларів. Так, Ленер на 5 років молодший і чудово зарекомендував себе у кількох попередніх сезонах, але жодних підстав вважати, що Флері більше не здатний грати на високому рівні, на той момент, не було. Власне він довів протилежне, здобувши Vezina Trophy минулого сезону.
Незалежно від того чим послуговувалось керівництво «Золотих лицарів», витрачаючи 12 мільйонів доларів на рік на пару воротарів, це рішення позбавило клуб необхідної фінансової гнучкості для комплектації команди на інших позиціях. А надто враховуючи, що стелю зарплат в НХЛ заморожено на найближчі кілька років. Минулого регулярного чемпіонату, через фінансові обмеження, «Вегасу» навіть довелося провести кілька матчів неповним складом. Головному тренеру «Лицарів» Пітеру Де Буру дуже погано вдавалось приховувати своє роздратування з цього приводу під час численних інтерв’ю.
Тому суто з прагматичної та раціональної точки зору, обмін Флері в «Чикаго» на форварда фарм-клубу «Яструбів» Мікаеля Хаккарайнена – це перемога «Вегаса», адже вдалося полегшити платіжну відомість одразу на 7 мільйонів. Проте осад залишився. Агент канадського голкіпера Алан Волш заявив, що його клієнт довідався про трейд із соціальних мереж, а не від офіційних осіб команди. Генменеджер «Голден Найтс» Келлі Макккрімон невдовзі виправдовувався, що інформація про обмін витекла в ЗМІ ще до того, як він був офіційно оформлений. Втім, звучали ці відмовки врай непереконливо.
Загалом, можна говорити про доволі тривожну тенденцію. «Вегас» напрочуд легко та безцеремонно позбувається людей, котрі відігравали в становленні клубу помітну роль. Варто лише згадати сенсаційне звільнення головного тренера Жерара Галлана чи менш резонансні «розлучення» із Нейтом Шмідтом і Полом Штясни. Хоча Флері тепер офіційно гравець «Блекгокс», із контрактом, що чинний ще протягом року, далеко не факт, що ми колись побачимо його в класичній червоній формі. За словами того-таки Алана Волша, 36-річний воротар всерйоз роздумує над завершенням кар’єри. Буде прикро, якщо останній розділ його блискучої історії в НХЛ виявиться таким мінорним.
