Історія з будівництвом нової арени для «Аризони Койотіс» отримала своє завершення, і воно зовсім не таке, як сподівались власники клубу та керівники НХЛ.
Мешканці Темпе на місцевому референдумі висловились проти будівництва на околицях міста нового мікрорайону, головним елементом якого мав стати спортивний комплекс. В ньому багатостраждальні «Койоти» проводили б домашні матчі. Окрім цього, проєкт передбачав спорудження готелю, житлового фонду, відкритого майданчика для розважальних заходів, торгівельних площ.
Розробкою цього амбітного плану займалось безпосередньо керівництво хоккейного клубу НХЛ та пов’язана з ним компанія Bluebird Development LLC. Орієнтовна вартість робіт оцінювалась у понад 2 мільярди доларів, при цьому фінансуватись вони мали за рахунок приватних інвестицій. Ще одним плюсом потенційного будівництва було його місце – пустище, що використовувалось для утилізації промислових відходів.
Здавалося, у власника «Аризони» Алекса Меруело були всі підстави розраховувати на сприятливий підсумок голосування. Особливо з огляду на те, що кількома місяцями раніше цей план одноголосно підтримав виконавчий комітет міської ради Темпе.
Однак виборці все ж проголосували проти. Однозначну відповідь на питання про те чому це трапилось наразі дати важко. Мабуть одним із важливих факторів був фінансовий. На перший погляд будівництво мало фінансуватись Меруело та його компаньйонами, але стверджувати, що місцевим платникам податків проєкт нічого не коштуватиме, було б не зовсім правильно. Усі підготовчі роботи брала на себе громада міста, зокрема йдеться про очистку ділянки та вивезення відходів. Крім того, забудовники розраховували на послаблення під час сплати податків у розмірі 500 мільйонів доларів. Це чималенька сума, якої б недорахувався бюджет штату.
Втім, ризикнемо припустити, що головна причина не в цьому, а в «токсичній» репутації «Аризони Койотіс» і особливо її керівництва та власників, за якими тягнеться шлейф скандалів, обманів, протермінованих платежів та інших фінансових махінацій. Власне саме тому минулої весни клуб фактично став «безхатьком», після того як ледь не стусанами був виставлений із арени в Глендейлі, навіть попри те, що до завершення орендної угоди залишалось ще декілька років.
«Койоти» опинились у вкрай скрутному становищі, адже нову домівку довелось шукати тоді, коли до початку регулярного чемпіонату залишалось кілька місяців. Нічого кращого ніж Mullett Arena очільникам «Койотіс» знайти не вдалося і вони були вимушені погодитись із ганебною роллю «квартиранта» в студентському спортивному комплексі, не здатному приймати навіть 5000 глядачів. Для команди однієї з чотирьох провідних спортивних ліг Америки такий розвиток подій став справжнім фіаско.
Президенту клубу Хав’єру Гуттьєресу за підтримки Гері Беттмена вдалося переконати власників інших команд, що ганьбитися «Койоти» будуть недовго і дозвіл на будівництво нової арени вже в них практично в кишені. Як з’ясувалось тепер, кишеня ця – дірява.
І фронт-офіс «Аризони», і керівництво ліги, були приголомшені результатами референдуму. Це стає очевидним із сухого тексту прес-релізів у яких ключовим є слово «розчарування» і жодних запевнень щодо світлого майбутнього хокейної команди в штаті Аризона, які були незмінним атрибутом усіх попередніх публічних виступів і заяв.
Мабуть, на цей раз, запасного варіанту немає. Ліга вичерпала усі доступні опції і незворотність переїзду клубу в інший штат усвідомили навіть найпалкіші прихильники пустельного хокею. Такий кінець виглядав неминучим ледь не з того моменту, як «Койоти» приїхали в Фінікс з канадського Вінніпегу наприкінці 90-х. За ці чверть століття команда змінила 3 домашні арени та 9 власників. Один із них навіть відмовився від команди, просто покинув її, внаслідок чого клубом чотири роки керував офіс ліги, а утримували «Койотів» 29 інших команд НХЛ. І увесь цей час Гері Беттмен наполягав, що майбутнє в цього його проєкту є. Він вперто хапався за кожну соломинку, розглядав усі варіанти, що дозволяли команді залишитись в Аризоні.
Але на цей раз, здається, навіть Беттмен остаточно зневірився. Дуже ймовірно, що наступний сезон стане для «Аризони Койотіс» останнім. Команда ще рік терпітиме кпини вболівальників із інших міст, доки керівництво ліги визначатиме місце її майбутньої прописки. На щастя, потенційних покупців з-за меж сонячного штату не бракує.
